Фамилия Гонгальская — редкий пример, когда в основе лежит не имя и не профессия, а прозвище, данное по птице. Гонгалем в некоторых русских говорах называли аиста. Речь идёт не о любом аисте, а о виде с длиной тела до 80 сантиметров: белое оперение, чёрные хвост и крылья, толстый клюв с заметным просветом между челюстями. Выбор такого прозвища для человека — не случайность. В народной традиции давать младенцу «птичье» имя или прозвище означало пожелать, чтобы природа приняла ребёнка как своего и передала ему свойства этого существа. Какие именно качества видели в аисте — вопрос открытый: птица считалась символом чистоты, привязанности к дому и плодородия.

Фамилия образована по типичной модели: прозвище Гонгаль плюс суффикс -ск-, который в восточнославянских фамилиях чаще указывает на принадлежность к роду или местности. В данном случае суффикс добавляет значение «происходящий от Гонгаля», то есть потомок человека с таким прозвищем. Окончание -ая — типичное для женской формы фамилий на -ский/-ская, но в быту фамилия могла закрепиться и за мужчиной как Гонгальский.

Слово «гонгал» не встречается в общеупотребительном русском языке и не фиксируется в основных словарях. Вероятно, это диалектное или узкорегиональное название аиста, возможно, заимствованное из тюркских языков, где похожие корни обозначают крупных птиц. Споров о происхождении фамилии практически нет — альтернативные версии (например, от топонима или личного имени) не подкреплены данными. Единственная правдоподобная гипотеза — прозвищная, от названия птицы.

Фамилия встречается крайне редко. В современных справочниках и базах данных носители Гонгальской зафиксированы преимущественно в западных регионах России и в Беларуси — там, где аист традиционно почитается и часто появляется в народной культуре. Это косвенно подтверждает диалектное происхождение основы. Прямых указаний на сословную принадлежность или известных исторических носителей нет, но сама модель образования (прозвище + -ский) в прошлом была распространена среди шляхты и духовенства, хотя могла встречаться и у крестьян, получивших фамилию при переписях.