Фамилия Гоникман — яркий пример ашкеназской фамилии, которая строится по типичной для еврейской ономастики модели: прозвище (или имя) плюс формант -ман. В буквальном переводе с немецкого и идиша «ман» означает «человек» или «мужчина». Таким образом, Гоникман — это «человек Гоник», то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Гоник.

Откуда взялось само прозвище Гоник? Есть две основные версии, и обе имеют под собой лингвистическую почву. Первая связывает его с родом занятий. Средненемецкое слово Honec, Honic означает «мед». Гоником могли прозвать пасечника, бортника или торговца медом. Вторая версия выводит Гоника из обиходной формы имени Генрих (Хайнрих). В немецком языке имя Heinrich состоит из двух корней: haim («дом») и rīc («сила», «власть»), что в сумме дает значение «глава дома» или «управляющий хозяйством». Учитывая, что имя Генрих было одним из самых популярных в средневековой Германии, его сокращенные и диалектные формы (вроде Гоник) легко могли закрепиться как прозвища, а затем и как фамилии.

Формант -ман однозначно указывает на ашкеназское происхождение фамилии. В немецком написании она встречается как Honickman. География фамилии подтверждает её ареал: в метрических книгах и архивных записях Гоникманы встречаются на территории бывшей черты оседлости. В Книге памяти Кировской области упомянут Гоникман Соломон Львович, родившийся в 1897 году в Могилеве. В архивах белорусского общества «Мемориал» есть запись о Гоникман Софье Ильиничне, 1902 года рождения из Гродно. Оба этих города — классические центры еврейской жизни на западе Российской империи.