Фамилия Гонявчук — яркий пример того, как украинская модель фамильного суффикса «накладывается» на восточнославянское прозвище, связанное с действием. В основе лежит глагол «гонять». Если убрать типичный для западных и центральных областей Украины суффикс -чук (указывающий на потомка, ученика или человека по отцу), остаётся корень Гоняв-.

Этот корень — не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище Гонявый. В говорах «гонявый» могло означать человека быстрого, подвижного, того, кто «гоняет» без дела, или, наоборот, того, кто постоянно кого-то погоняет (например, работника или пастуха). Другая версия, менее вероятная, но возможная: прозвище могли дать тому, кто «гонял» самогон, — но для этого обычно использовали слово «гнать», а не «гонять».

Суффикс -чук (в русской транскрипции -чук) в украинской ономастике — один из самых продуктивных. Он означал «маленький», «сын» или «ученик». То есть Гонявчук — буквально «сын Гонявого» или «малый Гонявый». Такие фамилии массово закрепились на Правобережье, Волыни, Подолье и в Галичине. Фамилия не дворянская и не священническая — её носителями были крестьяне, казаки или мещане, получившие фамилию по отцовскому уличному прозвищу в XVIII–XIX веках, когда польская и австрийская администрации проводили обязательную фиксацию фамилий для простонародья.

Что интересно: в отличие от более частых фамилий на -чук (Бондарчук, Ковальчук, Шевчук), основа Гоняв- не имеет прямого ремесленного значения. Это делает фамилию более редкой и «прозвищной» — она описывала характер или поведение конкретного человека, а не его занятие. Встречается она в основном на западе Украины (Волынская, Ровенская, Хмельницкая области) и среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В русском языке фамилия не склоняется в мужском роде (Иван Гонявчук, к Ивану Гонявчуку), а женский вариант — Гонявчук (несклоняемая).