Фамилия Гопфалов — редкий случай, когда русская словообразовательная модель наложилась на нерусскую основу, причём, скорее всего, немецкую. Суффикс -ов указывает на типично русское патронимическое происхождение: «чей?» — Гопфалов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Гопфал. Сама основа Гопфал- явно не славянская, и её разбор даёт ключ к происхождению.

Наиболее вероятная версия ведёт к немецкой фамилии Hopf, что означает «хмель» (растение для пивоварения). В немецком языке распространены фамилии Hopf, Hopfer, Hopfner — все они связаны либо с выращиванием хмеля, либо с пивоварением. Форма Гопфал могла возникнуть как русифицированное произношение немецкой фамилии Hopfal или Hopfahl, где -al — типичный немецкий суффикс, часто встречающийся в фамилиях южнонемецкого происхождения. При переселении в Россию, особенно в эпоху Екатерины II, когда в Поволжье и на юге империи появились немецкие колонии, такие фамилии адаптировались: звук [h] заменялся на [г], а окончание подстраивалось под русский строй. Так Hopfahl превратился в Гопфал, а затем, при обрусении, к нему добавили русский суффикс принадлежности -ов.

Менее вероятная, но не исключённая версия — искусственное происхождение фамилии в семинарской среде. В духовных училищах XIX века ученикам нередко давали «благозвучные» фамилии, образованные от греческих или латинских корней. Однако в случае с Гопфаловым такой след не прослеживается: ни в греческом, ни в латыни нет подходящего слова, которое дало бы такую основу. Поэтому версия с немецким корнем выглядит убедительнее.

Географически фамилия Гопфалов привязана к югу России и Поволжью — регионам, где исторически селились немецкие колонисты. Встречается она крайне редко, что подтверждает её локальный характер: скорее всего, это фамилия одного или нескольких родов, ведущих начало от конкретного переселенца-пивовара или хмелевода. Социальный статус предков — скорее всего, крестьяне или ремесленники, работавшие с хмелем, а не дворяне, так как в дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована.

Таким образом, Гопфалов — это русская по форме, но немецкая по корню фамилия, указывающая на профессию предка, связанную с хмелем и пивоварением.