Фамилия Горбпаватенко — редкий случай, когда в основе лежит не одно прозвище, а целая конструкция. Если разобрать её на части, сразу видно, что перед нами не простая фамилия, а сложносокращённая, собранная из двух корней: «горб» и «пава» (или «пав»), соединённых вставным звуком. Второй корень «пав» скорее всего восходит к имени Павел или к слову «пава» — самка павлина, но в прозвищах «павой» называли женщину с гордой, плавной походкой. То есть «Горбпава» — это прозвище, которое могло означать «горбатая пава»: человек с искривлённой спиной, но при этом держащийся с достоинством, либо саркастическое прозвище, данное в насмешку.

Суффикс «-енко» — типичный для украинских и южнорусских фамилий, указывает на происхождение от отчества или прозвища: «сын Горбпавы». Такая модель была особенно распространена на Левобережной Украине, в Черниговской, Полтавской, Харьковской губерниях. Сама фамилия очень редкая — ни в одном из известных словарей (Унбегауна, Никонова, Веселовского) она не упоминается, что говорит о её локальном бытовании, возможно, в одном или двух сёлах.

Интересно, что двойные корни в прозвищах — явление нечастое. Обычно фамилии строятся на одном корне (Горбатенко, Павленко), а здесь два смысла слиты в одно слово. Это могло быть не прозвище, а фамилия, образованная от названия хутора или урочища, где жили люди с такой характерной приметой. В любом случае, носитель фамилии Горбпаватенко может с уверенностью сказать, что его предок был человеком с яркой внешней особенностью, которую не постеснялись закрепить в родовом имени.