Фамилия Горлицкая — женская форма, а её мужской вариант — Горлицкий. Сразу главное: перед нами типичная «географическая» фамилия, образованная по модели, распространённой в Польше, на Украине, в Беларуси и среди еврейского населения этих земель. Суффикс -цк-/-ск- указывает на связь с местом: носитель фамилии — выходец из населённого пункта с названием Горлица или Горлице.

Таких топонимов несколько. Самый известный — город Горлице на юго-востоке Польши, в Малопольском воеводстве. Если предок получил фамилию по этому городу, то он был «горлицким», то есть «тем, кто из Горлице». Однако в польской и украинской ономастике встречаются и сёла с похожими названиями — Горлица, Горлицы. Поэтому точную географию предка без генеалогического исследования не установить, но направление ясное: западные земли бывшей Речи Посполитой.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная для русских фамилий: прозвищная основа. Слово «горлица» — это птица семейства голубиных, символ кротости и верности. Прозвище Горлица могли дать тихому, спокойному человеку. От такого прозвища фамилия образовалась бы через суффикс -ин (Горлицын), но вариант на -цк-/-ск- в русской традиции для прозвищ нехарактерен. Он возможен только если прозвище было оформлено как «Горлицкий» уже в шляхетской или мещанской среде, где такие суффиксы были нормой для фамилий любого происхождения.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «и» — Горлицкая, не Горлецкая и не Гарлицкая. Это отличает её от фамилии Гарлицкий, которая тоже топонимическая (от города Гарлице в Польше), но с другой огласовкой корня. Встречается фамилия и в еврейской среде: ашкеназские евреи часто брали фамилии по названиям городов, где жили, а Горлице — один из центров хасидизма в Галиции. Поэтому для носителей фамилии Горлицкая еврейское происхождение так же вероятно, как польское или украинское.

Сословно фамилия не маркирована: её носили и шляхтичи (герб Корчак, например), и мещане, и крестьяне. В Российской империи после разделов Польши фамилия вошла в обиход на Волыни, Подолье и в западных губерниях. Сейчас она встречается в России, Украине, Беларуси, Израиле, США — везде, куда уехали потомки выходцев из тех мест.