Фамилия Горпенченко — яркий пример того, как украинская модель образования фамилий скрещивается с редкой, почти забытой основой. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -енко, типичный для Восточной Украины (исторические Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина). В XVII–XVIII веках такие фамилии означали «сын такого-то» или «ученик, подмастерье»: Горпенченко — буквально «сын Горпенка».

А вот с корнем сложнее. Основа Горпен- в украинском языке не встречается как самостоятельное слово. Это указывает на то, что перед нами — усечённая или диалектная форма от более полного имени или прозвища. Наиболее правдоподобная версия: Горпенченко восходит к имени Горпина — народной украинской форме канонического имени Агриппина (в просторечии — Аграфена). В украинских говорах имя Агриппина превращалось в Горпина, а от него образовывали уменьшительные формы: Горпенко (как Петренко от Петро). Таким образом, Горпенченко — это «внук Горпенка», то есть потомок человека, которого в семье звали ласково Горпенко (сын Горпины).

Менее вероятная, но допустимая версия связывает основу с прозвищем от глагола горпіти (укр. диалектное — «горбиться, сутулиться»). Если так, то первый носитель прозвища Горпень мог быть сутулым человеком. Однако в пользу «матримониального» происхождения (от женского имени) говорит то, что фамилии на -енко от женских имён встречаются, но реже, чем от мужских, и часто указывают на внебрачного ребёнка или на то, что мать играла в семье главную роль.

Географически фамилия Горпенченко редкая и локализована. По данным современных баз, её носители встречаются в основном в Черкасской и Кировоградской областях Украины, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Ставрополье. В России XIX века такая фамилия почти не фиксировалась — это говорит о том, что она осталась в пределах украинского этнического ареала.

Интересная деталь: в отличие от массовых фамилий вроде Шевченко или Коваленко, Горпенченко не попала в основные ономастические словари. Это не значит, что она «ненастоящая» — просто её корни лежат в локальной народной традиции, где имя Горпина было широко распространено, но не дало такого же количества производных, как, скажем, Мария или Анна. Носитель фамилии Горпенченко может с высокой вероятностью проследить свои корни до определённого села в центральной Украине, где в XVIII веке жила женщина по имени Горпина, чей сын или внук получил это родовое прозвище.