Фамилия Гортицатин — редкий случай в русской ономастике, где географическое название соединилось с необычным суффиксом. В основе лежит гидроним Гортица (или Горытица) — так называлась река на территории современной Украины, приток Днепра, известная по историческим хроникам. Но если бы фамилия образовалась по стандартной модели, мы бы увидели Гортицкий или Гортицын. Вместо этого — Гортицатин, с суффиксом -атин, который в русских фамилиях встречается редко и обычно указывает на принадлежность по отцу через прозвище (ср. Птицын, но не Птицатин).

Скорее всего, фамилия пошла от прозвища Гортицата — человека, которого прозвали по месту жительства или происхождения: «тот, кто с Гортицы». Суффикс -ата в русских говорах (особенно северных и сибирских) мог обозначать групповую принадлежность или прозвище с оттенком «из таких-то мест» (ср. диалектное «вологжата» — жители Вологды). Затем, по модели отчества, к прозвищу добавили -ин, превратив его в фамилию: Гортицата → Гортицатин. То есть буквально: «сын того, кто с реки Гортицы».

Другая, менее вероятная версия — что основа не гидроним, а редкое личное имя или прозвище Гортица, образованное от глагола «гортать» (в диалектах — говорить гортанно, кричать). Но при таком корне ожидалась бы фамилия Гортатин, без «ц». Наличие буквы «ц» крепко привязывает фамилию к названию реки.

Географически фамилия почти не встречается за пределами юга России и Украины, что подтверждает связь с днепровским регионом. Сословно носители, скорее всего, были крестьянами или казаками: в среде духовенства и дворянства такие редкие прозвищные формы не приживались. Сегодня Гортицатин — фамилия-памятник: она сохранила не только имя реки, но и забытую словообразовательную модель, где прозвище на -ата перешло в отчество на -ин.