Фамилия Горушкин образована от прозвища или нецерковного имени Горушка. В основе лежит слово «гора», но не в прямом значении «возвышенность», а в переносном — так в русских говорах могли назвать рослого, крупного человека или, наоборот, того, кто жил на возвышенности, «на горе». Суффикс -ушк- в данном случае уменьшительно-ласкательный, что характерно для прозвищ, которые давали в быту: Горушка — это «маленькая гора», то есть человек невысокого роста, плотный или просто ласковое обращение к тому, кто носил фамильное прозвище Гор.

Морфологически фамилия относится к типичной русской модели на -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Горушкин, то есть сын или потомок Горушки. Такая модель особенно распространена в северных и центральных областях России, где отчества и фамилии от прозвищ с суффиксами -к-, -шк- встречались часто. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от полных форм имен, -ин закреплялся за основами, оканчивающимися на -а/-я.

Однокоренные фамилии — Горушков, Горский, Горев, Горин — но Горушкин стоит особняком из-за редкого суффикса. Если Горский указывает на происхождение из местности (гора, горы), то Горушкин — на личное прозвище. В ономастических справочниках, например у Б. Унбегауна, фамилии с уменьшительными суффиксами обычно связывают с внутрисемейными или бытовыми именами, которые не фиксировались в документах, но жили в устной речи.

Встречаемость фамилии невысокая, она сосредоточена в основном в центральной России и Поволжье. В дореволюционных переписях Горушкины могли быть как крестьянами, так и мещанами — прозвище не несет сословной окраски. Спорных версий происхождения почти нет: корень «гор-» настолько прозрачен, что альтернативные этимологии (от тюркского «гор» — могила или от имени Гурий) маловероятны и не подтверждаются ни диалектами, ни историческими записями.