Фамилия Говердовский — одна из тех, что вызывает споры у этимологов. На первый взгляд, её финаль «-ский» указывает на польское или украинское происхождение (типичная модель для шляхты и казацкой старшины). Однако основа «Говерд» заставляет задуматься: в славянских языках такого имени нет. Самая распространённая версия — перед нами адаптация западноевропейского имени Howard.

Имя Говард (Howard) попало в Восточную Европу разными путями. В устном обиходе оно исказилось до формы «Говерд» — так же, как английское Henry превращалось в украинском в Генрик или Гандзя. Значение исходного имени спорное: ономасты выводят его либо от древнеанглийского high warden («главный страж», «верховный смотритель»), либо от ewe herder («пастух овец»), либо от hog warden (ироничное «свинопас» или «самодовольный начальник»). Какая из версий верна для конкретного предка — уже не установить.

Фамилии на «-ский» в украинской традиции часто получали потомки священников или казаков, а также те, кто владел землёй (по модели: «владение Говерда» → «Говердовский»). Но в случае с Говердовскими есть и другой путь: фамилия могла возникнуть искусственно, в семинарской среде. В XIX веке при поступлении в духовные училища ученикам нередко давали «благозвучные» фамилии, переделывая иностранные корни на славянский лад. Если носитель фамилии — потомок крещёного иностранца или обрусевшего выходца из Европы, семинарские писари легко могли превратить Говард в Говердовский.

Где и когда фамилия закрепилась — вопрос открытый. В метрических книгах XIX века Говердовские встречаются среди православного духовенства, а также в мещанских и казачьих списках Подольской, Волынской и Киевской губерний. В отличие от массовых крестьянских фамилий на «-енко», «-ский» указывает на более осознанный выбор или на принадлежность к социальной группе, где ценилось «дворянское» звучание фамилии.

Таким образом, фамилия Говердовский — памятник не столько славянской древности, сколько культурного обмена: английское имя, пройдя через украинскую или польскую языковую среду, обрасло типичным славянским суффиксом и зажило своей жизнью.