Фамилия Говносос — одна из тех, что врезается в память с первого взгляда. Её основа — откровенное, даже бранное прозвище, составленное из двух корней: «говн-» (нечистоты, отбросы) и «-сос-» (сосать, втягивать). В современном ухе это звучит как грубое оскорбление, но в крестьянской среде XV–XVII веков подобные прозвища не несли личной обиды — они описывали занятие, поведение или внешность.

Самая правдоподобная версия происхождения — профессиональная. На Руси «говнососами» могли в насмешку называть кожевников или валяльщиков, которые работали с отходами животного происхождения, или тех, кто чистил выгребные ямы. Работа грязная, низкооплачиваемая, и прозвище закреплялось за человеком, чтобы отличить его от односельчан. Позже, при переходе в фамилию, суффикс -ов добавил значение принадлежности: «сын Говнососа» или «из семьи Говнососов».

Менее вероятно, но возможно, что прозвище имело иронический или обережный смысл: в древнерусской традиции иногда давали «плохие» имена (Некрас, Дурак, Злоба), чтобы отвести от ребёнка злых духов. Считалось, что такое имя сделает его незаметным для нечистой силы. Однако для фамилии Говносос эта версия слаба — слишком конкретна и физиологична основа.

Встречается фамилия крайне редко, в основном в центральных и южных областях России. В дореволюционных переписях её могли «причесать»: заменить на Говносов, Говносовский или вовсе изменить до неузнаваемости, чтобы избежать неблагозвучия. Поэтому современные носители — люди, чьи предки либо не стеснялись прозвища, либо не смогли его сменить при оформлении документов.

Однокоренные фамилии — Говнов, Говендяев (от «говендо» — диалектное название нечистот), Сосновский — имеют более нейтральную основу, но корень «говн-» в них прослеживается. Говносос стоит особняком: он не скрывает своего происхождения, и этим интересен для этимолога.