Фамилия Гавносос — из тех, что откровенно сообщают о происхождении, не оставляя пространства для красивых гипотез. В её основе лежит прозвище, образованное от двух корней: «гавно» (в старой орфографии и диалектах — «говно») и «сосать». Прямое значение — человек, который «сосёт говно», то есть, по-видимому, тот, кто занимается чисткой выгребных ям, отхожих мест или ассенизацией. В допетровской Руси и вплоть до XIX века это была низовая, но необходимая работа, которую поручали либо самым бедным, либо тем, кто не мог найти другого занятия. Прозвище такого рода — не ругательство в современном смысле, а социальный ярлык, указывающий на конкретный род занятий, как, скажем, фамилии Говядин, Говядинов или, в более грубой форме, Сракин.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия не имеет привычного суффикса (-ов, -ин, -ский), а представляет собой чистую основу сложного слова, застывшую в именительном падеже. Такие «говорящие» фамилии-прозвища (типа Убейкобыла, Дериглаз, Крутипорох) встречаются в основном в среде крестьян и посадских людей — в дворянской среде их не давали, так как они считались слишком низкими. В ономастике это называют «фамилиями-композитами», и их фиксация в документах обычно происходила случайно: переписчик записывал человека так, как его называли в деревне, без попыток облагородить.

Встречается фамилия крайне редко, преимущественно в южнорусских и украинских говорах, где формы «гівно» и «гавно» были распространены. В некоторых регионах, например, на Слобожанщине или в бывших казачьих областях, подобные прозвища давали не столько за род занятий, сколько за неряшливость или грубость нрава — «гавнососом» могли обозвать грязнулю или человека с отвратительными манерами. Спор между этими двумя версиями решается просто: первая (профессиональная) правдоподобнее, так как в документах XVI–XVII веков встречаются прямые указания на людей, чьей работой была уборка нечистот, и их записывали по этому признаку. Вторая версия (бранная) — вторична и могла возникнуть уже после того, как фамилия закрепилась.

Известных носителей в истории нет, и это закономерно: носители такой фамилии почти наверняка оставались в низших сословиях, не попадая в родословные книги и энциклопедии. Сегодня фамилия Гавносос — редчайший артефакт, сохранивший память о социальной лестнице и неприглядных, но реальных профессиях прошлого.