Фамилия Говорунец — звонкий пример того, как прозвище человека превратилось в родовое имя. В её основе лежит древнерусское слово «говорун» — болтливый, речистый, любитель поговорить. Суффикс -ец в данном случае указывает на принадлежность или характерный признак: Говорунец — это буквально «сын Говоруна» или просто «тот, кто говорит». Такая модель словообразования типична для украинских и белорусских фамилий, где суффикс -ец встречается чаще, чем в великорусских. Поэтому, хотя фамилия встречается по всей восточной Европе, её ядро — это, скорее всего, западнорусские или малороссийские земли.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые закрепились в документах как притяжательные прилагательные (Говорунов — чей? — Говоруна), форма Говорунец сохранила первоначальное прозвищное значение. Это не «чей-то», а «кто именно». Такие фамилии часто давали не по отцу, а по личному качеству самого носителя. Предок мог получить прозвище Говорунец за красноречие, за привычку пересказывать новости или за работу, связанную с речью: например, он мог быть глашатаем, дьяком или просто балагуром на ярмарке.

Интересно, что фамилия обошлась без типичного «канцелярского» суффикса -ов/-ев. Это значит, что она оформилась в народной среде, а не в приказных избах Московского государства, где крестьян и посадских людей часто записывали по отцу с окончанием -ов. Говорунец — фамилия более позднего слоя или той территории, где писарь записывал прозвище как есть. В этом её отличие от однокоренной, но более распространённой фамилии Говорунов.

Встречается также вариант с ударением на последний слог — Говоруне́ц, что характерно для украинской фонетики. Если ударение падает на «у» — Говору́нец, это может указывать на северные или восточные говоры. Спорных версий у фамилии почти нет: корень «говор» прозрачен, а суффикс -ец не оставляет пространства для фантазий. Единственное, что можно добавить: в некоторых диалектах «говорун» могло означать не просто болтуна, а человека, который говорит нараспев или с особым выговором, но это уже частные случаи.