Фамилия Градкова — женская форма фамилии Градков, которая встречается заметно реже, чем, скажем, Иванов или Кузнецов. Её основа сразу бросается в глаза: «град». Но не спешите думать, что предки были градоначальниками или жили в большом городе. В русском языке слово «град» имело два основных значения: город и атмосферное явление (ледяные шарики). В фамильном контексте чаще всего срабатывает прозвищный механизм.

Скорее всего, родоначальника фамилии прозвали Градом. В старину так могли назвать человека с крутым, «твердым» характером, сравнимого с крепостью, или же того, кто был «крепок, как град» — то есть неуступчив и стоек. Менее вероятная, но возможная версия — прозвище, данное по внешности или последствиям: например, рябой человек, чьё лицо напоминало следы от града. Второе значение, «город», тоже могло стать основой, но скорее в форме указания на место жительства: «Градский» или «Горожанский» встречаются чаще. Для фамилии Градков более типично личное прозвище.

Суффикс «-ов» в основе мужской формы — типичный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «сын Града». То есть фамилия образовалась по стандартной модели: прозвище → отчество → фамилия. Важно, что ударение в фамилии может падать как на первый слог (Гра́дкова), так и на второй (Градко́ва). Второй вариант встречается реже и может указывать на украинское или белорусское происхождение, где суффикс «-к(о)-» часто служит уменьшительным.

В исторических документах эта фамилия не относится к числу древних боярских или дворянских родов. Скорее всего, её носители — потомки крестьян или посадских людей из центральных или северных губерний России. Встречается она в основном в Воронежской, Тамбовской и Рязанской областях, что косвенно подтверждает связь с диалектным словом «град» (град в значении «градобитие» или «крутой нрав»). Полной уверенности в единственной версии нет, но прозвищный корень — самый надёжный вариант.