Фамилия Градков — редкий случай, когда за простым и даже «городским» звучанием стоит, скорее всего, совсем не городская история. На слух фамилия кажется произведённой от слова «град» в значении «город», но с точки зрения русской ономастики это маловероятно. В старину прозвища и фамилии от слова «город» образовывались иначе — Городов, Городецкий, Городничий. Форма Градков с суффиксом -к- (-ков) выдаёт иную природу.

Ключ к разгадке — суффикс -к-, который в русских фамилиях часто указывает на уменьшительную или уничижительную форму имени или прозвища. Основа «Градк-» могла быть сокращением от крестильного имени. Самое вероятное исходное имя — Герасим (в просторечии Гарасим, Грасим). В народе его могли «ужать» до Градка, как Ивана — до Вани, а Герасима — до Грани или Градки. Тогда Градков — буквально «сын Градка», то есть потомок человека, которого в быту звали уменьшительно от Герасима.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже возможная, отсылает к прозвищу Градок. В южных и западных говорах «градок» могло означать «огород», «грядка» (ср. украинское «градка» — грядка). Прозвище Градок давали огороднику или человеку, жившему у огородов. В таком случае фамилия Градков — потомок огородника.

Третий, совсем редкий вариант — отчество от прозвища Град, которое в диалектах означало не «город», а «гром» или «сильный шум». Но эта версия держится на единичных свидетельствах.

В документах фамилия встречается нечасто. Известна, например, в Курской и Воронежской губерниях — как раз в зоне влияния украинских говоров, что склоняет чашу весов в пользу «огородной» версии. Однако в большинстве случаев, если исходить из частотности русских фамилий на -ков, образованных от канонических имён, надёжнее считать Градкова потомком Герасима. Спор между этими двумя корнями — «Герасим» и «огород» — остаётся главной загадкой фамилии, и решить её без генеалогического древа конкретной семьи почти невозможно.