Фамилия Градова — одна из тех, где простое на первый взгляд слово таит в себе две совершенно разные версии происхождения, и выбор между ними зависит от того, кем был ваш предок: крестьянином или горожанином.

Самая вероятная и распространённая версия связывает фамилию с мирским именем Град. В древности, задолго до появления устойчивых фамилий, детей нередко называли не по святцам, а по явлениям природы или погоде. Слово «град» в этом контексте означало не город, а ледяной дождь — замерзшие капли или крупу. Если ребёнок родился в ненастье, когда с неба сыпал град, его могли запросто назвать Градом. Такие «природные» имена были в ходу повсеместно, и фамилия Градова логично выводится из этого прозвища-имени.

Вторая гипотеза, менее правдоподобная, но тоже имеющая право на существование, отталкивается от другого значения слова «град» — город. Согласно ей, прозвище Град могли дать человеку, который жил в городе («во граде»), в отличие от сельских жителей. Однако здесь есть важный нюанс. Неполногласие РА (град вместо «город») — это яркая примета старославянского, книжного языка. В живой речи простых людей в X–XIII веках говорили «городъ», а «град» оставался принадлежностью церковных текстов и летописей. Поэтому вряд ли крестьяне или ремесленники называли бы соседа-горожанина на книжный манер «Град». Скорее всего, прозвище с корнем «город» звучало бы иначе.

Таким образом, фамилия Градова, скорее всего, ведет родословную от мирского имени, данного по погоде, а не от указания на место жительства. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — «Градов», то есть сын или потомок человека по имени Град. Окончательная форма Градова закрепилась за женщиной или как вариант фамилии в женском роде. Процесс становления фамилий был долгим, и без глубоких генеалогических изысканий сказать, в какой именно местности и когда впервые записали род Градовых, сложно, но лингвистический анализ говорит в пользу «погодной» версии.