Фамилия Градина — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько разных путей. Основа здесь — слово «градина», то есть крупная частица града, льдинка. Но вряд ли предка так назвали за то, что он был холодным или твёрдым. Скорее всего, прозвище Градина дали человеку с круглым лицом, с выпуклыми щеками или невысокому плотному мужчине — по ассоциации с округлой формой градины. В русских говорах слово «градина» могло означать и «крупная дробь» для ружья, и даже «шишка» или «нарост» — то есть прозвище могло относиться к внешности.

Модель образования у фамилии нестандартная. Обычно русские фамилии на -ин образуются от основ, оканчивающихся на -а/-я: Градин — от Гряда, Грудин — от Груда. Но здесь мы видим фамилию Градина, которая сохранила окончание именительного падежа женского рода. Это редкий случай, когда фамилия застыла в форме исходного прозвища. Такое встречается в украинской и белорусской традиции, где фамилии на -а (Шевченко, Гончаренко) — норма, а в русской среде это скорее исключение. Поэтому можно предположить, что фамилия Градина либо южнорусского происхождения, либо вообще украинского или белорусского корня.

Есть и вторая версия, менее очевидная. В польском и западноукраинском языках «grad» — это замок, крепость. Отсюда фамилии Град, Градовский, а Градина могла быть уменьшительной формой от прозвища «Град» — то есть «маленький замок» или «житель замка». Эта версия слабее, потому что в русском языке корень «град» в значении «город» даёт фамилии типа Градов, а не Градина. Но для западных регионов, где смешивались польские и украинские говоры, она вполне возможна.

Географически фамилия встречается в центральных областях России, на Украине и в Беларуси, но нигде не образует плотных гнёзд. Это говорит о том, что она возникла в разных местах независимо — от одного и того же прозвища, но в разное время. Сословного барьера у Градиных не было: её могли носить и крестьяне, и мещане, и казаки. В XIX веке фамилия фиксируется в переписях Харьковской, Полтавской и Курской губерний, что подтверждает её южнорусский и украинский след.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Градин (без -а на конце) — более типичная русская форма, а Градина — её редкий вариант, сохранивший архаичное окончание. Встречается также фамилия Град, но она может быть и топонимической — от названия города или села. Градина же почти наверняка прозвищного происхождения, и её носитель в первом поколении был человеком с заметной круглотой в облике или нраве.