Фамилия Градовенко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко. В украинской ономастике суффикс -енко исторически означал «сын» или «потомок» (как и русское -ович). Таким образом, Градовенко — это «сын Градового» или «потомок человека по прозвищу Градовый».

Основа фамилии — прилагательное «градовый». Здесь возможны два основных толкования, и оба связаны с природными или хозяйственными реалиями. Первое и самое прямое — от слова «град» в значении «атмосферные осадки, ледяные шарики». Прозвище Градовый могли дать человеку, родившемуся во время сильного града, или тому, кто, по народным поверьям, умел «отводить» град от полей (своего рода знахарь-метеоролог). Второе, не менее вероятное значение — от слова «град» (древнерусское «город»). В этом случае Градовый — это «городской», то есть человек, пришедший из города, горожанин, в отличие от сельских жителей. Прозвище могло закрепиться за переселенцем или за человеком с городскими манерами.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает прояснить картину. Русские фамилии Градов, Градовский часто отсылают именно к «городу» (сравните: Городской, Городецкий). Украинская же фамилия Градовенко, с её характерным суффиксом, могла возникнуть на территории Левобережной или Слободской Украины, где модель на -енко была особенно распространена в XVI–XVII веках. Встречается и вариант Градовый — от него напрямую и пошла фамилия.

Интересная деталь: в некоторых говорах «градовым» называли не только человека, но и сорт яблок или особый вид сильного ветра, предвещающего град. Если прозвище дали по погодному явлению, то оно могло быть чисто охранительным — чтобы злые духи не тронули ребёнка, названного «грозным» именем. Однако более вероятно, что фамилия всё же указывает на происхождение из города или на связь с конкретным поселением (например, село Градовка). Точную географию бытования фамилии установить сложно, но по косвенным данным наибольшая концентрация носителей Градовенко фиксируется в центральных и восточных областях Украины.