Фамилия Градопольцев — редкий пример, где в основе лежит не имя, не прозвище, а искусственно созданное слово, скорее всего, книжного происхождения. Она образована от топонима Градополь (или Градополье), что в переводе с церковнославянского означает «городское поле» или «городская равнина». Названия такого типа в реальной географии почти не встречаются — они скорее характерны для семинарской среды, где будущим священникам давали фамилии по названиям вымышленных сел и городов, составленных из греческих или латинских корней. В случае с Градопольцевым корень «град» (город) и «поле» вполне славянские, но сам способ соединения двух корней в одно слово — типичный для духовных училищ XVIII–XIX веков.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Градопольцев буквально означает «сын Градопольца», то есть выходца из этого самого Градополя. Поскольку реального населенного пункта с таким названием нет, фамилия могла быть дана священнику, служившему в храме, посвященном какому-нибудь градопольскому святому или, что вероятнее, выпускнику семинарии, который придумал себе звучную фамилию при поступлении. Обычно такие фамилии закреплялись за духовным сословием и редко переходили к крестьянам или купцам — слишком отвлеченное и книжное значение.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Скорее всего, ее носители — потомки одного рода, вышедшего из церковной среды. Если сравнивать с однокоренными фамилиями вроде Градополов или Полеградов, то Градопольцев — самая редкая и «синтетическая» форма. У нее нет диалектных вариантов или региональной привязки — она появилась на бумаге, а не в живой речи. Поэтому искать предков-земледельцев или ремесленников под этой фамилией, вероятно, бесполезно: корни уходят в духовное училище, где из двух простых русских слов склеили фамилию для будущего священника.