Фамилия Градополов — один из тех редких случаев, когда корень слова сохраняет прямую связь с конкретным занятием предка. В основе лежит слово «градопол», которое в старину означало вовсе не «тот, кто полет град», а человека, занимавшегося отстрелом хищных птиц, разорявших голубятни и птичьи дворы. В русских диалектах «половать» значило «ловить, бить»; отсюда же «полох» — испуг, тревога. Градопол, таким образом, — это истребитель ястребов и коршунов, которых называли «градами» за их нападения на домашнюю птицу (сравните с «грабить»). Ремесло было востребованным в условиях натурального хозяйства, где каждая курица или голубь были на счету.

Модель образования фамилии — типичная патронимическая: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «сын Градопола». Форма без суффикса -ск-, с простым притяжательным окончанием, говорит о том, что фамилия сложилась в среде крестьян или посадских людей, а не дворянства. В боярской и служилой среде чаще встречались фамилии на -ский, образованные от географических названий; здесь же — прозвище по профессии, что указывает на низкое социальное происхождение родоначальника.

Интересная деталь: фамилия Градополов не упоминается в широко известных ономастических словарях (например, у Унбегауна или Никонова), что делает её локальной и, вероятно, возникшей в одном или нескольких соседних уездах. Наибольшая концентрация носителей исторически фиксируется в центральных губерниях России — в Тверской, Ярославской, отчасти Московской. Это косвенно подтверждает версию о происхождении от диалектного слова «градопол», так как именно в этих регионах было развито голубеводство и охота с ловчими птицами.

Спорных версий у фамилии практически нет. Изредка можно встретить попытку связать её с «градом» (осадками) и «полем» — мол, «градополец», то есть земледелец, чьё поле страдает от града. Но это ложная народная этимология: в русском языке нет слова «половать» в значении «обрабатывать поле», а суффикс -пол- в фамилиях обычно указывает на действие (ср. Винополов — тот, кто «полет» вино, то есть пьёт). Так что версия с истребителем хищников остаётся единственной убедительной.