Фамилия Градунов — одна из тех, где интуиция подсказывает «градус», но настоящий корень лежит глубже и связан не с температурой, а с едой. Исходное слово — «градун», и в русских говорах так называли не что иное, как студень или холодец. В ономастическом словаре Б. Унбегауна эта модель описана в ряду прозвищ, образованных от названий блюд: есть Ботвиньин, Кулешов, Оладкин — и Градунов стоит в том же ряду. Предок, получивший такое прозвище, мог быть либо любителем студня, либо, что вероятнее, его изготовителем — в деревнях холодец варили не каждый день, и умелый повар мог выделяться этим ремеслом.

Суффикс -ов стандартный, патронимический, то есть Градунов — буквально «сын Градуна». Фамилия недвусмысленно русская, сформировавшаяся в крестьянской среде. Встречается она преимущественно в центральных и южных областях России, в частности в Курской, Воронежской, Рязанской губерниях, где традиция варить студень была особенно сильна. Есть и более редкая, но правдоподобная версия: в некоторых говорах «градун» могло означать человека, который «градит» — то есть городит, строит ограду, забор. Однако это значение локально и уступает по распространённости «холодцовой» версии.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает прояснить картину. Студенецкий, Холодцов, Заливной — все они образованы от названий холодных блюд. Градунов здесь стоит особняком, потому что слово «градун» почти вышло из обихода, а фамилия осталась. Если бы корень был связан с градусом (угловым или температурным), мы бы скорее увидели фамилию Градусов, но не Градунов. Таким образом, этимология упирается в кухонный быт русской деревни, где прозвища давали по самому заметному занятию или пристрастию.