Фамилия Градунцов — редкий пример, где основа, скорее всего, не русская, а заимствованная, а вот суффикс — типично русский, «помещичий». Модель образования простая: к основе «Градун» добавили суффикс -ц- (как в фамилиях Воронцов, Глебов), а затем стандартное -ов. Получается, что фамилия указывает на принадлежность: «чей?» — «Градунцов», то есть сын или потомок человека по прозвищу Градун.

Ключевой вопрос — что такое «Градун». Самая правдоподобная версия ведет к латинскому «gradus» — шаг, ступень, степень. В России это слово прижилось в церковной и книжной среде: «градус» (мера угла или температуры) и «градуал» (богослужебная книга с песнопениями). Градуном могли прозвать человека, имевшего отношение к градусам: землемера (измерял углы), учителя арифметики или геометрии, а возможно, и причетника, который отвечал за чтение градуала. Менее вероятна, но допустима связь с польским «grad» — град (атмосферное явление): прозвище Град могло трансформироваться в Градун, но это натяжка.

География фамилии подсказывает, где искать корни. Градунцовы встречаются в основном в южных регионах России — в Ростовской области, Краснодарском крае, на Ставрополье. Это зона активного заселения в XVIII–XIX веках, куда переселялись крестьяне, мещане и отставные солдаты. Если предок был, скажем, землемером или учителем при церковно-приходской школе, то фамилия отлично вписывается в контекст: грамотный человек с «книжным» прозвищем на южных окраинах империи — явление не массовое, но вполне реальное.

Обратите внимание на суффикс -ц-: он встречается реже, чем -ов/-ев, и часто указывает на более позднее образование фамилии (XVII–XVIII века) либо на то, что прозвище было не очень распространенным. Сравните с однокоренными: Градусов, Градусников — там суффиксы проще, а Градунцов стоит особняком. Сословной привязки нет: фамилия могла возникнуть и у крестьянина, и у мещанина, и у священника. Никаких известных исторических носителей в открытых источниках не зафиксировано, что для такой редкой фамилии нормально.