Фамилия Грауле — редкий пример фамилии, которая не вписывается в славянскую словообразовательную модель. Её основа — прозвище, диалектный вариант немецкого Грюель. В свою очередь, Грюель восходит либо к названию одного из нескольких населённых пунктов в земле Рейнланд-Пфальц, либо к средневерхненемецкому слову Greuel — «ужас». Вторая версия объясняет прозвище характером или внешностью: так могли назвать неприглядного, невзрачного человека.

Фамилия сохранила немецкий корень без изменений — её не адаптировали типичными русскими суффиксами вроде -ов или -ин. Это указывает на позднее появление в русскоязычной среде, скорее всего, в XIX — начале XX века, когда фамилии фиксировались уже в том виде, в каком их принесли переселенцы. Носители фамилии могли быть выходцами из немецких колоний на Волге, в Причерноморье или в Прибалтике.

Географически фамилия встречается редко, в основном на юге России и на Украине. Её написание устойчиво: вариант Грауле не путают с Граулем или Граулями — это отдельная, непохожая на соседние фамилия. Других версий происхождения, кроме немецкой, у неё нет: ни тюркских, ни балтийских корней для неё не предлагают.