Фамилия Граубе — редкий для России пример фамилии, которая не переделывалась на русский лад, а сохранила немецкую форму. Её основа — немецкое прилагательное «grau» (серый). В немецкой ономастике суффикс «-е» часто указывает на прозвище по цвету волос или одежды: Grau(e) — «серый», «седой». Таким образом, первый носитель фамилии был, скорее всего, седовласым человеком или носил серую одежду, что бросалось в глаза окружающим.

В России фамилия Граубе встречается прежде всего у потомков немецких колонистов, переселившихся в XVIII–XIX веках по приглашению Екатерины II. Основные регионы расселения — Поволжье (бывшая Самарская и Саратовская губернии), а также юг Украины и Причерноморье. В этих местах немецкие фамилии часто записывались без изменений, так как колонисты долгое время жили обособленно и сохраняли язык. Это отличает Граубе от многих других «серых» фамилий в русском языке (например, Седов, Серов), которые образовались от славянских корней.

Словообразовательная модель проста: корень «grau» + окончание «-е». В немецком языке это типичный способ образования прозвищ, переходящих в фамилии. Сравните с другими немецкими фамилиями того же типа: Шварце (от «schwarz» — чёрный), Вайсе (от «weiß» — белый). Интересно, что в некоторых диалектах южной Германии «Graube» могло быть вариантом написания, но в целом форма устойчива.

Встречается также вариант с удвоенной буквой «б» — Грауббе, но это скорее исключение, связанное с особенностями записи в метрических книгах. В современной России фамилия остаётся малочисленной, её носители живут в основном в городах, куда переехали из сёл после депортации немцев в 1941 году. Поиск по базам данных показывает, что фамилия не смешивалась с русскими окончаниями, что говорит о сильной культурной идентичности предков.