Фамилия Гребенар — редкий случай, когда профессиональное прозвище сохранилось почти без изменений, лишь обрастая типичным для западных славян суффиксом. В основе лежит слово «гребень» — и не в бытовом смысле расчёски, а в ремесленном. Гребенарем на Украине, в Белоруссии и в Польше называли мастера, который делал гребни для чесания льна, шерсти или для волос. Это было узкое, но востребованное ремесло: до фабричного производства каждый крестьянин и горожанка нуждались в добротном гребне.

Сам суффикс -ар (в польском и украинском — -arz, -ar) указывает на деятеля по профессии: гончар, бондарь, писарь. Фамилия Гребенар — типичная для западнорусских земель, особенно Волыни, Подолья, Галиции. Встречается она и в Польше (Grzebieniarz), но в русском языке закрепилась в упрощённой форме без смягчения. На востоке, в великорусских областях, того же мастера назвали бы Гребенщиков или Гребнев — с патронимическим суффиксом -ов. Гребенар же сохранил архаичную модель прямого профессионального прозвища.

Иногда фамилию ошибочно связывают с птицей гребенар (хохлатая птица) или с топонимом, но это маловероятно: прозвища по ремеслу в этой среде давали гораздо чаще, чем по зоологии. Фамилия недвусмысленно говорит о предке — человеке, который не просто владел гребнем, а делал его на продажу. В документах XVIII–XIX веков Гребенари встречаются среди мещан и ремесленников западных губерний Российской империи, и это подтверждает социальный контекст: не крепостной земледелец, а мастеровой.