Фамилия Гребенарь — редкий пример фамилии, образованной не от русского, а от украинского или южнорусского названия профессии. В основе лежит слово «гребенар», которое в украинских говорах означало мастера, изготавливающего гребни — как для расчесывания волос, так и для обработки льна или конопли. Это ремесло было отдельной специальностью: гребенари работали с деревом, костью или рогом, и их продукция была ходовым товаром в каждом селе.

Суффикс -арь типичен для восточнославянских названий профессий (бондарь, пекарь, писарь), но в сочетании с корнем «гребен» он дает характерный украинский оттенок. В русском языке того же мастера назвали бы «гребенщик» — отсюда фамилия Гребенщиков. Гребенарь — это, по сути, прямой южнорусский и украинский аналог. Встречается фамилия преимущественно на территории Украины, в южных областях России и среди потомков переселенцев из этих регионов.

Словообразовательная модель проста: основа «гребенар» (профессия) + нулевой суффикс. Фамилия не получила типичного русского окончания -ов или -ин, потому что закрепилась в форме чистого прозвища-профессии. Такое характерно для украинской ономастики, где фамилии на -арь, -енко, -ук встречаются часто, а окончание на согласный не требует дополнительной русификации.

Важно не путать Гребенаря с фамилией Гребенюк — та образована от того же корня, но через суффикс -юк, указывающий на потомка или принадлежность. Гребенарь же прямо называет самого мастера. В документах XIX века встречаются варианты написания Гребенар и Гребенарь, но современная орфография закрепила мягкий знак на конце.

Никаких данных о дворянском происхождении или принадлежности к известным родам у этой фамилии нет. Это крестьянская и ремесленная фамилия, каких тысячи — она прямо говорит о деле, которым кормились предки.