Фамилия Гребеневич — редкий пример того, как старинное прозвище, связанное с бытовым предметом, обрастает неочевидными значениями. Основа здесь, как и в случаях с фамилиями Гребенщиков или Гребнев, — слово «гребень» (пластинка с зубьями для расчёсывания волос). Но если большинство однокоренных фамилий заканчиваются на -ов или -ин, то суффикс -евич сразу указывает на иную модель образования: это типичная белорусская или западнорусская патронимическая форма. Фамилия отвечает на вопрос «чей сын?» — Гребеневич буквально значит «сын Гребня», то есть человека, носившего прозвище Гребень.

Сам по себе суффикс -евич в этой фамилии необычен. В польской и белорусской традиции он часто присоединялся к прозвищам, а не только к крестильным именам. Это делает Гребеневича скорее «прозвищным патронимом», чем фамилией, образованной от имени. В русском языке аналогичные формы (вроде Гребенёв) строятся проще, а вот -евич — маркер того, что фамилия закрепилась на землях Великого княжества Литовского или Речи Посполитой.

Что касается значения прозвища, здесь есть два основных пути. Первый — профессиональный: предок мог быть гребенщиком, то есть мастером, который вырезал из дерева, кости или рога гребни для волос. Это ремесло было распространено повсеместно, но особенно ценилось в тех регионах, где развивалась обработка кости (например, на севере России или в некоторых районах Беларуси). Второй путь — прозвище по внешнему виду: Гребнем в народе дразнили человека, который слишком тщательно причёсывался, следил за собой или, наоборот, отличался необычной причёской. Такое прозвище могло быть ироничным.

Есть и третья, менее очевидная версия: в некоторых говорах «гребнем» называли верхнюю часть крыши (конёк) или деталь ткацкого станка. Если предок жил в местности, где был развит ткацкий промысел, прозвище могло относиться к его работе с гребнем для берда. Однако эта гипотеза слабее: в ономастике основное значение слова почти всегда перевешивает узкопрофессиональное.

Сословно Гребеневичи, скорее всего, относились к крестьянам или ремесленникам. Форма на -евич редко встречается у дворянства (там преобладают фамилии на -ский/-цкий), так что носители фамилии, вероятно, жили в сельской местности на территории современной Беларуси, западной Смоленщины или Псковщины. Встречаемость фамилии сегодня невысока, что подтверждает её локальный характер.

Таким образом, фамилия Гребеневич — это не просто «потомок того, кто делал гребни», а сложный патроним, в котором сплелись ремесленная традиция, западнорусская языковая среда и, возможно, бытовая наблюдательность соседей, давших предку прозвище.