Фамилия Гребенная — это не типичная «служебная» фамилия на -ов или -ин, а редкая модель притяжательного прилагательного, образованного через суффикс -н- и окончание -ая. В русской ономастике такие формы чаще встречаются у топонимов (например, Заречная) или у прозвищ, которые застыли в женском роде. Однако в данном случае перед нами, скорее всего, не женский вариант фамилии (хотя носительницами могут быть женщины), а историческое прозвище, которое в документах закрепилось в форме прилагательного. В старину так могли записать человека по его занятию или месту жительства: «Гребенная» означало «относящийся к гребню», «живущий у Гребня» или «занимающийся гребнем».

Основа фамилии — «гребен-» от слова «гребень». В русских говорах у этого слова много значений: от расчески до детали ткацкого станка или даже названия возвышенности (гребень холма). Самая вероятная версия происхождения — профессиональная. Гребенник (или гребенщик) — это мастер, который делал гребни для расчесывания волос, льна или шерсти. Ремесло было распространенным и уважаемым, особенно в регионах, где развивалось ткачество или обработка льна. Фамилия Гребенная могла возникнуть в семье такого мастера: его прозвали «Гребенной», то есть «тот, кто делает гребни», а в документах записали в краткой форме прилагательного.

Есть и вторая, менее очевидная версия — топонимическая. В России есть несколько рек и урочищ с названием Гребенная (например, речка в бассейне Дона). Переселенцы, жившие на такой реке, могли получить фамилию по месту выхода. Однако профессиональная трактовка встречается чаще: суффикс -н- в русских фамилиях редко указывает на географию, тогда как для ремесленных прозвищ он характерен.

Стоит отметить, что фамилия Гребенная — не единственная в этом гнезде. Однокоренные Гребнев, Гребенщиков, Гребенюк, Гребенкин — все они восходят к тому же слову «гребень», но образованы разными суффиксами. Именно форма на -ая выделяет Гребенную как архаичный вариант, который мог сохраниться в северных или сибирских говорах, где долго держались старые модели словообразования. В современных справочниках фамилия встречается редко, но её носители живут в центральной России и на Урале.