Фамилия Гребенык — редкий пример украинской модели образования, где основа прозвища соединилась с суффиксом -ык. Если в русской традиции аналогичные фамилии чаще всего оканчиваются на -ов (Гребенев, Гребенщиков), то суффикс -ык (как и -ук, -юк, -ак) типичен для западных и центральных регионов Украины. Он указывал на принадлежность к роду: Гребенык — это «сын или потомок Гребеня», то есть человека с прозвищем Гребень.

Само прозвище Гребень могло возникнуть в нескольких бытовых ситуациях. Самая прямая версия — профессиональная: гребнем называли инструмент для расчесывания льна и конопли, а также часть ткацкого станка. Соответственно, Гребенем могли прозвать мастера, который делал такие гребни, или того, кто работал с ними — чесальщика льна. Второй, менее очевидный вариант — прозвище по внешнему признаку: так могли назвать человека с густыми, торчащими волосами или с особым пробором, напоминавшим зубья гребня.

С географической точки зрения фамилия Гребенык тяготеет к Черниговской, Полтавской и Сумской областям, а также встречается среди переселенцев на Кубани и в Ставрополье. Интересно, что в русских переписных книгах XVII века фиксировались схожие прозвища (например, Гребенка, Гребенщик), но форма на -ык почти не проникала в великорусские земли — это ещё один маркер, что носители фамилии происходят из украинской среды.

В написании фамилии возможны варианты: Гребеник, Гребенник. Форма с одной «н» и буквой «ы» — Гребенык — считается нормативной для украинской орфографии, хотя в паспортах русскоязычных регионов её могли записать через «и» (Гребеник). С точки зрения этимологии, путаницы нет: в обоих случаях основа одна — «гребень».

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым: среди Гребеныков встречались как крестьяне-земледельцы, так и ремесленники, работавшие с коноплёй и льном. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — она осталась в среде простого люда, что типично для украинских фамилий на -ык.

Тем, кто ищет свои корни, стоит обратить внимание на метрические книги Черниговской губернии XIX века — именно там фамилия Гребенык встречается наиболее плотно, особенно в сёлах вокруг Нежина и Борзны.