Фамилия Гребцов — один из тех случаев, когда исходное слово кажется очевидным, но за ним стоит целый веер возможных занятий и прозвищ. В основе лежит слово «гребец», а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «грести». Проще всего было бы решить, что предок был гребцом на лодке или перевозчиком, но это лишь одна из версий, причем не самая единственная.

Дело в том, что в старом русском языке «гребец» — это не только человек с веслом. Прозвище могло указывать на характер: бойкого, ухватистого человека, который умеет «загребать» в свою пользу, не упускает выгоды. Такое прозвище давали скорее по поведению, чем по ремеслу.

Но есть и более сложный, профессиональный пласт. Слово «гребец» могло быть связано не с греблей, а со словом «гребень». Гребнем называли не только расческу, а десятки вещей: деревянный снаряд для расчесывания льна и пеньки, зубчатую острогу для ловли рыбы (особенно семги), железный болтик с нарезкой для упора при строгании, деталь плуга. Соответственно, прозвище Гребец мог получить чесальщик льна, рыбак, земледелец, пчеловод (гребень для сот), винодел, цирюльник или мастер, делавший гребни для всех этих нужд. Менее вероятная, но возможная версия — связь с инструментом для нарезки винтов, что указывало бы на слесарное или оружейное дело.

Суффикс -ов в фамилии Гребцов — стандартный патронимический, указывающий на принадлежность: сын Гребца, потомок человека с таким прозвищем. Фамилия не редкая, встречается в разных регионах, но любопытна география её фиксации. В Книге памяти Ставропольского края записан Гребцов Алексей Федорович, родившийся в 1885 году в селе Медвежье (ныне Красногвардейский район). А в Книге памяти Ростовской области отмечен Гребцов Георгий Григорьевич, 1887 года рождения, родом из Курской области. Эти записи показывают, что носители фамилии были и в центральных черноземных губерниях, и на южных окраинах, куда переселялись крестьяне.

Таким образом, фамилия Гребцов — это не просто «лодочник», а скорее загадка с несколькими решениями. Какое из них верное для конкретной семьи, без генеалогического исследования не скажешь, но ясно одно: предок был человеком либо с характером, либо с руками, умевшими работать со снастью, гребнем или веслом.