Фамилия Грифулина — женская форма, а её мужской вариант Грифулин — редкий пример фамилии, образованной не от славянского корня, а от арабского имени с тюркским посредничеством. В основе лежит имя Грифулла, которое представляет собой искажённое в тюркском произношении арабское имя Габдулла или Абдулла (в значении «раб Аллаха»). Переход «абд» в «гриф» — характерная черта для татарского и башкирского языков, где звук «г» часто заменяет начальный «а» в заимствованных словах, а «б» переходит в «ф» из-за оглушения. Таким образом, Грифуллин или Грифулин — это вариант фамилии Абдуллин, но с сильным региональным фонетическим сдвигом.

Суффикс «-ин» указывает на русскую модель образования фамилий от основ на «-а», «-я»: в данном случае от имени Грифулла (с отпадением конечного «-ла»). В татарской среде фамилия могла бы звучать как Грифуллин (с двойным «л» и «-ин»), но форма Грифулин — результат адаптации в русском делопроизводстве, где двойные согласные часто упрощали. Носители фамилии — почти исключительно потомки волго-уральских татар или башкир, принявших православие либо сохранивших ислам, но живших в русскоязычном окружении.

Встречается фамилия преимущественно в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. В дореволюционных метрических книгах можно найти варианты написания: Грифуллин, Грыфуллин, что подтверждает неустойчивость орфографии при переносе с арабицы на кириллицу. Социальный статус предков, скорее всего, был крестьянским или мещанским: фамилия не относится к дворянским или купеческим родам, а её основа — распространённое мусульманское имя, не дававшее привилегий.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Абдуллин, Абдулов, Габдуллин, — то Грифулин стоит особняком из-за редкого перехода «абд» в «гриф». Это не ошибка писаря, а устойчивая диалектная черта, зафиксированная в ономастических работах по тюркским фамилиям Поволжья. Другие версии — например, связь с греческим «грифоном» или немецким «Griff» — не выдерживают критики: ни исторически, ни географически такие корни не подтверждаются.