Фамилия Гарифулина — одна из тех, что прямо указывает на духовный и образовательный идеал, заложенный в имя родоначальника. Она образована от арабского мужского имени Гарифулла. Это составное имя: первая часть — Гариф, что в переводе означает «знающий», «сведущий», «образованный», «умный». Вторая часть — «улла» — восходит к слову «Аллах». Таким образом, имя Гарифулла можно истолковать как «слуга Аллаха, обладающий большими знаниями».

Нарекая сына таким именем, родители желали ему стать достойным мусульманином, соединяя в напутствии религиозное благочестие и стремление к уму и знаниям. В традиционном обществе, где религия играла ключевую роль, подобное имя было не просто красивым звучанием, а программой на жизнь.

Фамилия закрепилась в форме Гарифулина, а не Гарифуллин, что встречается чаще. Разница в одной букве «л» — результат адаптации имени в русской среде: двойная согласная редуцировалась до одинарной, а окончание -а указывает на женскую линию рода или на закрепление фамилии в документах в такой грамматической форме. Потомок человека по имени Гарифула со временем получил фамилию, которая по сей день хранит память о происхождении и ценном для предков качестве — быть знающим служителем высшего начала.