Фамилия Гарифуллины (в мужском роде — Гарифуллин) — один из ярких примеров того, как арабская культура и исламская традиция, пройдя через тюркскую языковую среду, закрепились в русском именослове. В основе фамилии лежит сложносоставное мужское имя Гарифулла. Оно образовано от двух корней: «Гариф» (в переводе с арабского — «знающий», «сведущий», «образованный», «умный») и тюркского элемента «улла», который восходит к арабскому «Аллах». Таким образом, буквальное значение имени Гарифулла — «слуга Аллаха, обладающий большими знаниями» или «познавший Аллаха».

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русской среды: к основе Гарифуллин- добавился русский патронимический суффикс -ов, который со временем редуцировался до -ин (по правилу: основа на -а/-я даёт суффикс -ин). В итоге фамилия означает «сын Гарифуллы» или «потомок Гарифуллы». Встречается вариант написания с двумя «л» — Гарифуллин, что более точно передаёт исходное имя, и с одной — Гарифулин, но второй вариант менее распространён и фиксируется в основном как результат упрощения в документах.

География фамилии широкая: она типична для татар, башкир и других тюркских народов Поволжья и Урала, а также встречается у народов Кавказа. Это неудивительно, ведь имя Гарифулла было популярно в мусульманской среде на протяжении столетий. Известный носитель фамилии — российский психолог и психотерапевт Рамиль Рамзиевич Гарифуллин (род. 1962). Однако, как и в случае с большинством восточных фамилий, окончательно утверждать точное время и место появления конкретной ветви Гарифуллиных можно только после серьёзных генеалогических изысканий: процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности.