Фамилия Гарифулов — типичный пример русской фамилии, образованной от арабского имени через тюркское посредничество. Её основа — мужское имя Гарифулла (араб. Гариф + Улла, где «Гариф» означает «знающий», «сведущий», а «Улла» — «Аллах»). В сумме имя Гарифулла переводится как «знающий Аллаха» или «познавший Бога», то есть имеет религиозный, мусульманский подтекст. Фамилия появилась в среде татар, башкир и других тюркских народов Российской империи, которые приняли русскую модель фамилии с суффиксом -ов.

Суффикс -ов в данном случае — это стандартный русский патронимический суффикс, означающий «сын» или «принадлежащий». Получается, что Гарифулов — это буквально «сын Гарифуллы». В русской ономастике (науке об именах) такая модель стандартна для нерусских фамилий, вошедших в общероссийский обиход в XIX веке, когда при переписях и ревизиях татарам и башкирам часто записывали фамилию по отцу, прибавляя -ов.

Интересная деталь: в самой основе фамилии скрыто стяжение. Полное имя — Гарифулла, но в фамилии оно дано в усечённой форме «Гарифул» (без конечного «а»). Это типично для русского словообразования: конечный гласный основы часто отбрасывался перед суффиксом -ов. Поэтому не стоит искать отдельного имени «Гарифул» — его не существует, это просто адаптированная основа.

Географически фамилия Гарифулов распространена преимущественно в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Среди носителей много людей татарского происхождения, но встречаются и башкиры, и представители других народов Поволжья и Урала. Социальный срез — в основном крестьянское и мещанское сословие, так как фамилии такого типа массово закреплялись за простыми людьми в середине XIX века, а не за дворянством.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Гарифуллин — это вариант с другим суффиксом (-ин), который у татар и башкир встречается реже, чем -ов. А Гарифов — фамилия, образованная напрямую от корня «Гариф», без второй части «улла». Так что Гарифулов — одна из самых полных по смыслу версий, несущая в себе целое теологическое утверждение: «знающий Бога».