Фамилия Гарифуллова — женская форма мужской фамилии Гарифуллов. В основе лежит арабское имя Гарифулла, которое состоит из двух корней: «Гариф» (знающий, сведущий, мудрый) и «Улла» (Аллах). В буквальном переводе имя означает «знающий Аллаха» или «познавший Бога». Это теофорное имя, то есть имя, содержащее указание на Всевышнего, что типично для мусульманской традиции.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов/-ев, который в татарской и башкирской ономастике стал основным способом русификации фамилий. Изначально Гарифуллов — это отчество: «сын Гарифуллы». Форма Гарифуллова, соответственно, означает «дочь/жена Гарифуллова». Такая модель особенно характерна для татарских, башкирских и других тюркоязычных народов Поволжья и Приуралья, которые в XIX–XX веках массово переходили на русские фамильные окончания.

Географически фамилия чаще всего встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской, Челябинской и Самарской областях. Это указывает на то, что предки носительницы фамилии, скорее всего, были выходцами из казанских или уфимских татар, возможно, из среды сельских жителей или ремесленников. Сословная принадлежность могла быть разной — от крестьян до купцов и духовенства, поскольку имя Гарифулла было распространено и среди мулл, и среди простых мусульман.

В русском языке фамилия сохраняет ударение, характерное для татарского произношения: на последний слог — Гарифулло́ва. Встречаются варианты написания с одной «л» — Гарифулова, что связано с упрощением двойных согласных в бытовой записи, но основной и этимологически верный вариант — с двумя «л», так как в основе имя Гарифулла.