Фамилия Гарифуллина — одна из тех, что построена по хорошо узнаваемой модели: к основе мужского имени прибавляется русский патронимический суффикс -ин (в женском роде — -а). Здесь это имя Гарифулла, которое попало в русскую среду через тюркские языки. Разбираем его состав: первая часть — арабское «гариф» (знающий, сведущий, образованный), вторая — «улла», форма слова «Аллах». Дословный перевод имени — «сведущий об Аллахе» или, в более свободном толковании, «слуга Аллаха, обладающий знаниями». Родители, давая такое имя сыну, вкладывали в него пожелание стать глубоко верующим и образованным мусульманином.

Словообразовательный механизм прост: имя Гарифулла → притяжательное прилагательное «Гарифуллин сын» → фамилия Гарифуллин (для мужчин) и Гарифуллина (для женщин). Суффикс -ин указывает на принадлежность к роду, то есть фамилия буквально значит «из семьи Гарифуллы». Такая модель типична для фамилий, возникших у татар, башкир и других тюркских народов Поволжья и Приуралья, где арабские имена, пришедшие с исламом, адаптировались к русской грамматике.

Точное время и место появления фамилии установить сложно: процесс перехода от имени к наследственной фамилии у тюркских народов растянулся на несколько веков и завершился в основном к концу XIX — началу XX века. Можно лишь сказать, что корни рода Гарифуллиных уходят в среду мусульманского духовенства или зажиточных крестьян, где ценили учёность и религиозное образование — именно эти качества заложены в имени-основе.

Из современных носителей фамилии известен Рамиль Рамзиевич Гарифуллин (род. 1962) — российский психолог и психотерапевт. Его профессиональная деятельность, связанная с познанием человеческой психики, любопытным образом перекликается со значением родового имени: «сведущий, знающий».