Фамилия Гримбаум — это не славянская, а немецкая или еврейская (ашкеназская) фамилия, что сразу заметно по её строению. Она состоит из двух частей: корня «Грим» (Grimm) и «баум» (Baum — «дерево»). В немецком языке «Grimm» означает «гнев», «ярость», «суровость», поэтому дословно Гримбаум переводится как «гневное дерево» или «суровое дерево». Однако вряд ли фамилия возникла из буквального описания дерева. Скорее всего, это искусственная, «составная» фамилия, типичная для немецкоязычных евреев конца XVIII — XIX века, когда власти предписывали еврейскому населению закрепить наследственные фамилии. Часто такие фамилии образовывали от красивых или запоминающихся слов природы: «розовый куст» (Розенбаум), «липовое дерево» (Линденбаум) — «Гримбаум» могло быть выбрано как вариант, возможно, по созвучию с фамилией знаменитых братьев Гримм или как указание на «суровый» нрав родоначальника.

Вторая версия, более прозаичная, связывает фамилию с конкретной местностью. В Германии есть несколько топонимов с корнем «Grimm»: например, город Гримма (Grimma) в Саксонии или Гриммен в Мекленбурге. В таком случае «Гримбаум» может означать «дерево из Гриммы» или быть вариантом фамилии Гримм с добавлением «баум» для отличия ветвей рода. Суффикса и окончания, типичных для русских фамилий (-ов, -ев, -ин), в Гримбауме нет, поэтому в России её носителями чаще всего были обрусевшие немцы или евреи, сохранившие исходную форму. Встречаются и варианты написания: Гринбаум (от «grün» — зелёный), но Гримбаум — более редкая и резкая по звучанию версия.

Социальный контекст: в XIX веке носители фамилии Гримбаум в Российской империи могли быть ремесленниками, аптекарями или торговцами, так как немецкие колонисты и еврейское население часто занимались именно этими профессиями. Однако точных данных о сословной принадлежности всех Гримбаумов нет — фамилия не даёт однозначного указания на дворянство или крестьянство. Единственное, что можно сказать уверенно: её носители — выходцы из немецкоязычной среды, и в России фамилия не получила широкого распространения, оставаясь относительно редкой.