Фамилия Гринблат — классический пример немецкой или идишской фамилии, образованной по модели «прилагательное + существительное». Её основа — два слова: grün (современное немецкое «зелёный», в старой орфографии и идише — grin) и Blatt («лист» или «лепесток»). Буквально фамилия означает «зелёный лист».

Такие составные фамилии были особенно популярны среди еврейского населения Германии и Австро-Венгрии в конце XVIII — начале XIX века, когда власти обязали евреев закрепить постоянные фамилии. Часто их выбирали по принципу «красивое природное явление» — отсюда и «зелёный лист». В идише фамилия произносилась как Гринблат (с ударением на последний слог), что отражает ашкеназское произношение.

Интересно, что в немецком языке слово Blatt может означать не только лист растения, но и страницу, газетный лист. Однако в фамилиях, как правило, закрепилось именно ботаническое значение — в паре с цветом оно создавало образ свежести, весны, молодой зелени. Встречаются и однокоренные варианты: Гринблатт (с удвоенной «т»), Гринблатум (с латинским окончанием) или просто Гринблит — в зависимости от диалекта и региона.

Написание через «а» (Гринблат, а не Гринблот) — прямое указание на немецкий источник: Blatt, а не, скажем, верхненемецкое Blat. В России фамилия закрепилась в основном среди еврейского населения западных губерний, особенно в Волынской, Подольской и Киевской губерниях, откуда носители позже мигрировали в крупные города. Встречается и у потомков немецких колонистов, но реже — у них более типичны фамилии вроде Гринвальд («зелёный лес») или Гринфельд («зелёное поле»).

Словообразовательная модель проста: корень Грин- и корень -блат без дополнительных суффиксов. Это так называемая «чистая основа» — фамилия не получила русских окончаний (-ов, -ин), потому что вошла в обиход уже в готовом виде, как заимствование. Именно поэтому она так легко опознаётся как иноязычная.