Фамилия Гринглаз — яркий пример «искусственной» фамилии, которую в XVIII–XIX веках массово присваивали еврейскому населению в Австрийской и Российской империях. Её не выводили из имени отца или ремесла деда: чиновники или сами носители складывали её из двух немецких корней. В основе — grün (или идишское grin — «зелёный») и Glas («стекло»). Буквально — «зелёное стекло».

Такие составные фамилии (Гринберг, Розенблюм, Вайнштейн) создавали по указу императора Иосифа II в конце XVIII века, чтобы обязать евреев иметь наследственные родовые имена. Часто брали красивые или нейтральные слова, не связанные напрямую с человеком. Но в случае с Гринглаз, возможно, не обошлось без намёка на занятие.

В XVIII веке стекло варили двух основных типов: дорогое бесцветное и дешёвое зелёное, так называемое «бутылочное». Зелёный оттенок давал неочищенный песок с примесью железа — красителя не добавляли, это был брак природы. Из такого стекла делали простую тару, аптечные склянки и оконное стекло для бедноты. Поэтому вполне вероятно, что первый носитель фамилии Гринглаз торговал зелёным стеклом или работал в стеклодувной мастерской, где производили именно этот сорт.

Суффикса в фамилии нет — типичная модель для немецкоязычных искусственных фамилий, где два корня просто сращены. Ударение, скорее всего, падает на последний слог (Гринглáз), как в немецком, хотя в русском быту часто смещается на первый (Грúнглаз).

Встречается фамилия преимущественно у евреев-ашкеназов, особенно выходцев с территории бывшей Австро-Венгрии и западных губерний Российской империи (современные Украина, Беларусь, Польша). После эмиграции конца XIX — начала XX века Гринглазы появились в США, Израиле и Аргентине. В России сегодня это редкая фамилия, её носители живут в основном в крупных городах, куда переехали в советское время.

Других версий происхождения, например, славянской или балтийской, у фамилии нет — немецкая основа и искусственный характер исключают случайное совпадение с местными прозвищами.