Фамилия Гродницын — редкий случай, когда географическая основа почти наверняка перевешивает личное прозвище. В её центре лежит название города Гродно. Но если в фамилиях вроде Московцев или Тверитинов связь с городом очевидна, то здесь сработала нестандартная словообразовательная модель.

Обычно выходца из Гродно назвали бы Гродненцев или Гродновский. Суффикс -ыц- в фамилии Гродницын указывает на притяжательную форму: «чей?» — Гродницын, то есть сын или потомок человека по прозвищу Гродница. А прозвище Гродница, в свою очередь, закрепилось за тем, кто был родом из Гродно или имел с городом прочную хозяйственную связь. Такая цепочка — от топонима к прозвищу, а потом к фамилии — типична для северных и центральных областей России, где суффикс -ин особенно активен.

Версия, что основа напрямую восходит к слову «гродня» (в древнерусском — «ограда», «укрепление»), менее вероятна. Слово это вышло из живого обихода задолго до формирования массовых фамилий в XVII–XVIII веках. К тому же фамилии с чистым корнем «грод» (Гродов, Гродский) встречаются, но в них нет того самого суффикса -ницын, который выдаёт именно «гродненский» след.

Социальный контекст тоже характерен. Фамилия на -ин в русской традиции чаще принадлежала крестьянам и посадским людям, а не дворянам. Предок Гродницын, скорее всего, был не боярином из Гродно, а крестьянином или ремесленником, который переселился из западных земель вглубь России и получил прозвище по месту выхода. География фамилии это подтверждает: основные следы — в старых переписях Вологодской, Костромской и Вятской губерний, куда в XVI–XVII веках активно шли переселенцы с запада.

Таким образом, Гродницын — не просто «гродненский», а потомок того самого «Гродницы», человека, для которого Гродно было родиной или точкой отсчёта в новой жизни.