Фамилия Гродницкий — типичный пример топонимической фамилии, образованной от названия населённого пункта. Основа здесь — Гродно, город на западе Беларуси. Суффикс -ский указывает на связь с местностью, такую модель в русской и польской ономастике называют «княжеской» или «шляхетской» по происхождению: изначально так образовывали фамилии дворяне, владевшие поместьями. Однако к XIX веку суффикс стал массовым и у крестьян, и у мещан, особенно в западных губерниях Российской империи.

Значение фамилии прозрачно: Гродницкий — «тот, кто родом из Гродно» или «связанный с Гродно». В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто указывают на отца или ремесло, Гродницкий сразу говорит о географическом корне. Это сближает её с такими фамилиями, как Витебский, Минский, Полоцкий. Интересно, что в польской традиции форма могла звучать как Grodnicki, а в еврейской — Гродницкий или Гроднер, поскольку многие еврейские фамилии в черте оседлости тоже брали от города.

Споров о происхождении почти нет: версия с Гродно — единственная убедительная. Альтернативные гипотезы, вроде связи с древнерусским словом «грод» (город), не выдерживают критики — суффикс -ницкий слишком конкретно привязан к топониму. Слабая гипотеза о происхождении от прозвища «гродня» (человек, живущий у огороженного места) не подкреплена источниками.

Социальный контекст: в Российской империи Гродницкие могли быть как дворянами (особенно если писались через «ий» и владели имением под Гродно), так и мещанами или крестьянами, получившими фамилию при переписи по месту жительства. В еврейской среде фамилия часто встречалась в Гродненской губернии, где была высока концентрация еврейского населения. Носители фамилии встречаются и сегодня в России, Беларуси, Украине, а также среди эмигрантов в Израиле и США.

Если говорить о редком угле: в отличие от фамилии Гродненский (которая тоже существует, но встречается реже), Гродницкий имеет более «польский» оттенок суффикса -ицкий, характерный для шляхетских фамилий. В некоторых документах XIX века фамилию могли записать как Гродницкій, что указывает на её западнорусское или польское происхождение.