Фамилия Груденталер — редкий пример немецкого по происхождению прозвища, которое со временем закрепилось как наследственное имя. Её основа — два немецких существительных: «Grude» (горячая зола, торф) и «Tal» (долина, впадина). Скорее всего, Груденталером называли человека, жившего вблизи торфяных залежей или у долины, где добывали торф.

Торф как горючее ископаемое был известен людям с древности: его называли «возгораемой землей» и использовали в очагах для приготовления пищи, подбрасывая в огонь для жара. Прозвище по месту жительства — самый распространённый тип немецких фамилий, и в данном случае оно указывает на конкретный ландшафтный признак. Интересно, что слово «Grude» в немецких диалектах имеет и более узкое значение — «горячая зола, тлеющие угли», поэтому не исключено, что прозвище могли дать не только жителю торфяных болот, но и человеку, работавшему с золой или углями, например, углежогу.

Суффикса -er в фамилии Груденталер указывает на принадлежность к местности или занятию (как в фамилиях Бергер — «горец», Фишер — «рыбак»). Таким образом, исходное прозвище «Grudenthaler» значило «тот, кто из торфяной долины» или «живущий у торфяного угодья». В русском языке фамилия сохранила немецкое звучание без русифицирующих суффиксов -ов или -ин, что говорит о позднем закреплении или о том, что её носители не входили в крестьянское сословие, где фамилии чаще адаптировали под местные модели.

Встречается фамилия и в варианте Грунденталер — с возможным смешением с немецким «Grund» (земля, основание). Но исходная форма с «Grude» более прозрачна по значению и лучше объясняет связь с торфом. Спорных версий здесь немного: все они так или иначе сводятся к долине и топливу.