Фамилия Грудев — это классический пример «прозвищной» фамилии, образованной от личного прозвища Грудь. В основе лежит нарицательное слово «грудь», которое Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет как «средняя часть туловища». Однако за этим простым анатомическим значением скрывается сразу несколько версий происхождения, и ни одна из них не выглядит натянутой.

Самая прямая версия — антропологическая. Грудью в народе могли прозвать широкоплечего, физически мощного человека с развитой грудной клеткой. Такие прозвища по внешним признакам были широко распространены в крестьянской среде: они точно и без обид описывали человека. Но есть и менее очевидный, профессиональный поворот. В старину «грудью» называли переднюю стену плавильной печи. Соответственно, прозвище Грудь мог получить мастер, работавший у такой печи — литейщик или плавильщик. Эта версия менее популярна, но словарно обоснована и имеет право на существование.

Третья гипотеза уводит нас в диалектную лексику. В тамбовских и тверских говорах бытовал глагол «грудить» — «сгребать пророщенный хлеб в ворох». Если принять эту версию, то прозвище Грудь могли дать земледельцу, который занимался выращиванием злаковых, а точнее — подготовкой солода или зерна к сушке. Такая версия связывает фамилию не с телосложением, а с конкретным сельскохозяйственным процессом.

Фамилия построена по продуктивной модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный (Груд- → Грудев). Это указывает на то, что прозвище Грудь закрепилось за главой семьи, а его потомки стали писаться как «Грудевы» — то есть «дети Груда». Из трёх версий наиболее правдоподобной выглядит первая: внешняя характеристика. Она самая простая и типологически распространённая: в русских фамилиях огромное количество «телесных» прозвищ (Горбачёв, Лобанов, Носов). Профессиональные и диалектные версии возможны, но они опираются на более узкую лексику, которая не была повсеместной.