Фамилия Грудинов — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища. Основа здесь — слово «грудин», «грудень» или просто «грудь». В старину прозвище Груда, Грудин или Грудень могли дать человеку с мощной, широкой грудью, крепкого телосложения. В некоторых говорах «грудень» означало также «декабрь» (месяц промерзлой земли), но маловероятно, что фамилия произошла напрямую от названия месяца — скорее, прозвище по внешности было более употребительным.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность. Грудинов — буквально «сын Грудина» или «человек из рода Грудина». Такая патронимическая форма (на -ин) характерна для фамилий, образованных от основ на -а/-я, что и подтверждает прозвищное происхождение. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще шли от имен или прозвищ на согласный, Грудинов стоит в ряду таких же «телесных» прозвищ, как Плешивцев, Горбунов или Лобанов.

Географически фамилия встречается не слишком широко, но имеет заметные очаги. По данным переписей и телефонных справочников, Грудиновы чаще всего фиксируются в центральных областях России (Тверская, Ярославская, Московская) и в Поволжье. Это указывает на то, что прозвище возникло в среде крестьян или посадских людей, где внешние признаки служили главным идентификатором до введения обязательных фамилий.

Двойник этой фамилии — Груднев — образован от той же основы, но с другим суффиксом и, возможно, с другим оттенком значения. Если Грудинов прямо указывает на грудь, то Груднев могло звучать более ласкательно или уничижительно. В любом случае, перед нами редкий случай, когда фамилия сохранила живое, почти анатомическое прозвище, не утратив связи с исходным словом.