Фамилия Грюнвалд звучит по-русски чужеродно, и это верное впечатление: перед нами фамилия немецкого происхождения, записанная кириллицей. Её основа — сложное немецкое слово «Grünwald», которое буквально переводится как «зелёный лес» (grün — зелёный, Wald — лес). Такие фамилии в немецкой традиции часто давали человеку, жившему у зелёного леса, либо переселенцу из местности с таким названием. В Германии, Австрии и Швейцарии топоним Grünwald встречается не раз, самый известный — район Мюнхена.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: фамилия не получила русского суффикса (-ов, -ин, -ский), а сохранила исходную немецкую форму. Это типично для поздних переселенцев или для семей, долго державшихся обособленно. В Российской империи фамилия Грюнвальд (реже — Гринвальд) встречалась у немцев Поволжья, прибалтийских немцев и среди жителей крупных городов, куда приглашали специалистов из Германии. Встречается она и у еврейских носителей: в ашкеназской традиции фамилию Grünwald нередко брали по названию населённого пункта (например, деревни Грюнвальд в Баварии или Силезии).

Спорных версий здесь почти нет. Изредка фамилию путают с польским топонимом Грюнвальд (место битвы 1410 года), но это случайное совпадение: польское Grunwald происходит от старого прусского названия, а немецкое Grünwald — от «зелёного леса». Связи между ними нет.

Примечательная деталь: в русском языке фамилия склоняется, но с оговорками. Мужская версия (Грюнвалд) склоняется по образцу существительных второго склонения (Грюнвалда, Грюнвалду), а женская (Грюнвалд) — нет. Это общее правило для иноязычных фамилий на согласный, но на практике носители часто путаются или настаивают на несклоняемом варианте.