Фамилия Грюнвальд — типичный пример немецкой топонимической фамилии, которая буквально переводится как «зелёный лес» (от gruene — «зелёный, свежий» и Wald — «лес»). Проще всего представить, что так могли прозвать человека, жившего у густого, тёмного леса, но скорее всего, фамилия не описывала местность, а указывала на конкретное место происхождения.

Самая правдоподобная версия — фамилия образована от названия города Грюнвальд в Баварии. Местности с таким именем встречаются и в Польше, и в Австрии, а значит, основатель рода Грюнвальд был выходцем из одного из этих мест. Такие фамилии, образованные от названий городов, особенно характерны для ашкеназов — германской ветви еврейского народа, у которых топонимические фамилии были распространённым способом самоидентификации.

Реже встречается версия, что Грюнвальд — фонетический вариант фамилии Грюнфельд. В этом случае второй компонент восходит не к Wald («лес»), а к Feld («поле»), и тогда фамилия означала бы «зелёное поле». Однако эта гипотеза менее убедительна: замена «фельд» на «вальд» — нехарактерный для немецкого языка сдвиг, поэтому версия с «лесом» и конкретным топонимом выглядит предпочтительнее.