Фамилия Гренвальд — редкий для России случай, когда фамилия не переделана на русский лад, а сохранила исходную немецкую (или скандинавскую) форму. Она не получила типичных русских суффиксов -ов или -ин, а осталась в виде сложного слова, которое на слух воспринимается как иностранное. Основа фамилии — две немецкие лексемы: «grün» (зелёный) и «Wald» (лес). Буквальное значение — «зелёный лес». В немецком языке такие фамилии могли быть как прозвищными (человек, живущий у зелёного леса), так и топонимическими — от названия местности Грюнвальд (Grünwald), которых в Германии, Австрии и Швейцарии несколько десятков. Написание через «е» (Грен-, а не Грюн-) — это русифицированная передача немецкого ü, которая закрепилась в документах.

В России и странах бывшей империи фамилия Гренвальд появляется в XVIII–XIX веках вместе с переселенцами из немецких земель. Чаще всего её носителями были остзейские немцы (из Прибалтики), а также выходцы из немецких колоний Поволжья и Петербургской губернии. Сословно это могли быть как дворяне и офицеры, так и городские ремесленники или колонисты-земледельцы. Встречается и шведский вариант написания — Grönwall, который при русификации давал ту же форму «Гренвальд». В скандинавских языках «grön» тоже означает «зелёный», так что этимология не меняется.

Словообразовательная модель здесь — чистое сложение основ без суффиксации, что для русской ономастики нетипично. Фамилия не склоняется по падежам как русская: мы говорим «у Гренвальда», «с Гренвальдом», но сама основа остаётся неизменной. Это признак позднего заимствования, когда фамилия уже пришла готовой, а не образовывалась на русской почве. В словарях фамилия не частотна: у Б. Унбегауна в «Русских фамилиях» она не упоминается, так как он рассматривает только фамилии, возникшие на восточнославянском материале. Однако в метрических книгах лютеранских приходов Петербурга и Москвы Гренвальды встречаются регулярно.

Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их не в крестьянских переписях центральной России, а в адрес-календарях, дворянских родословных книгах, списках чиновников и военных. Характерная деталь: из-за того, что фамилия не адаптировалась фонетически, в быту её могли коверкать — записывать как «Гринвальд» или «Гренвальт». Но в документах, как правило, держалось исходное написание.