Фамилия Гренов — редкий случай в русском ономастиконе, где за простой на вид фамилией стоит не один, а два совершенно разных источника. Чтобы понять, откуда она пошла, нужно смотреть на суффикс и географию одновременно.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Гренов. Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Грен. Но что это за имя? Тут и начинается главный спор.

Первая и самая очевидная версия — прозвище от слова «грена». В русских говорах так называли гусеницу, особенно огородного вредителя (капустницу). В переносном смысле «греной» могли обозвать мелкого, назойливого или суетливого человека. Фамилия образована по той же модели, что и Жуков, Комаров, Шмелёв — от названия насекомого. Версия прочная, но не единственная.

Вторая версия ведёт в другую сторону — к греческому имени Грен, которое является краткой формой от Григорий (через народное Греня). В некоторых диалектах «греня» звучало как «грен». Если это так, то Гренов — это то же самое, что и Григорьев, но через сокращённую домашнюю форму. Подобное мы видим в фамилиях Дронов (от Андрон), Гуров (от Гурий). Обе версии имеют право на жизнь, но первая (от насекомого) встречается в словарях русских фамилий чаще и считается более вероятной для центральных и северных губерний.

Географически фамилия не привязана к одному региону, но встречается рассеянно по всей России. В дореволюционных источниках Греновы фиксировались в основном среди крестьян и мещан. Сословного барьера у фамилии не было: «грена» — слово простонародное, а имя Греня — деревенское, так что и дворянских корней у неё, скорее всего, нет.

Интересная деталь: фамилия Гренов не имеет ничего общего с французским словом «грен» (grain — зерно). Это чисто русское образование, и попытки связать её с западноевропейскими корнями — натяжка. Если ваш предок — Гренов, то с высокой вероятностью его пращур либо был прозван за сходство с гусеницей (возможно, за маленький рост или вертлявость), либо его в быту звали Греней вместо Григория.