Фамилия Грыжанова интересна прежде всего своим корнем: она образована от прозвища или нецерковного имени Грыжан. В его основе лежит глагол «грызть» или существительное «грыжа». Первое, что приходит на ум, — связь с болезнью, но в народной этимологии «грыжа» могла означать не только недуг, но и назойливого, «грызущего» человека — ворчуна, придиру или скрягу, который «грызёт» окружающих попрёками. Вторая версия более прозрачна: прозвище Грыжан могли дать человеку, страдающему грыжей, или тому, кто её лечил — знахарю-костоправу. В русских говорах слово «грыжа» также имело переносное значение «тяжёлая работа», «забота», так что прозвище могло закрепиться за трудягой, который «грызёт» работу.

Словообразовательная модель типична для русского Севера и Поволжья: суффикс -ан- (как в фамилиях Рыжанов, Гулянов) образует именование человека по характерному признаку или действию. Затем к основе Грыжан добавился стандартный суффикс принадлежности -ов, а окончание -а указывает на женскую форму фамилии. Мужской вариант — Грыжанов. Такая модель характерна для крестьянских и мещанских фамилий, которые фиксировались в документах с XVII века, когда прозвище переходило в наследственное имя.

Географически фамилия редкая, её очаги встречаются в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — регионах, где сохранились архаичные говоры и прозвища с корнем «грыз-». В переписных книгах XVII века можно найти упоминания крестьян с прозвищем Грыз (Грызлов), но форма Грыжан встречается реже. Интересно, что фамилия не получила распространения в южных регионах, где для обозначения ворчуна использовали другие слова («брюзга», «воркотун»).

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — Грыжáнова, хотя в некоторых говорах возможно смещение на первый. Единственная известная носительница — советская и российская актриса театра и кино Татьяна Грыжанова (род. 1956), что подтверждает связь фамилии с северными областями (она родилась в Кировской области). Других публичных фигур с этой фамилией нет, что делает её ещё более редкой и локальной.

Таким образом, Грыжанова — фамилия-характеристика. Предки носительницы, вероятно, были либо крестьянами с непростым нравом, либо людьми, связанными с народной медициной. В любом случае, прозвище было точным и запоминающимся, раз закрепилось в роду на несколько столетий.