Фамилия Грыжа — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в её основу, почти не требует расшифровки. Современный русский язык прямо указывает на значение: грыжа — болезнь, выпячивание внутренних органов. Но как именно это слово стало фамилией — вопрос, в котором не всё однозначно.

Самая прямая версия: прозвище Грыжа дали человеку, страдавшему этим недугом. В крестьянской среде, где физическая сила и здоровье были условием выживания, заметный физический недостаток легко становился уличным прозвищем, а затем закреплялся за потомками. Однако есть и другой поворот: в некоторых русских говорах «грыжей» называли не только болезнь, но и сварливого, «грызущего» человека — того, кто постоянно ворчит, придирается, «грызёт» домашних. Такое прозвище могло отражать характер, а не состояние здоровья.

Фамилия образована по простейшей модели: прозвище без суффикса. Окончание -а указывает на принадлежность к мужскому роду в именительном падеже (сам Грыжа). Такая бессуффиксная форма характерна для древнейшего слоя русских фамилий, которые не переделывали на -ов/-ин, а оставляли в виде «застывшего» прозвища. В официальных документах XIX века фамилия Грыжа встречается преимущественно на западе и юге России — в Смоленской, Могилёвской, Черниговской губерниях, где говор сохранял такие формы дольше.

Интересно, что в украинском языке слово «грижа» означает «забота» или «печаль», что добавляет третью версию: фамилия могла прийти из украинской среды, где прозвище давали человеку, обременённому заботами или вызывающему сочувствие. Но для русского контекста основными остаются два значения — телесный недуг или тяжёлый характер.

Фамилия редкая, и её носители не образовывали заметных дворянских родов. Скорее всего, предки были крестьянами или мещанами, а фамилия фиксировалась в метрических книгах как есть, без изменений. Сегодня она встречается рассеянно по всей России, но чаще — в областях, граничащих с Беларусью и Украиной.